。“中天”代表中国天津，志在发展中国的民族工业。工厂由湖南长沙的知识分子实业家周仁斋与同窗好友、江苏武进（今常州市）的王汰甄等6人共同投资5000银元。厂址在德租界特一区山东路53号（今河西区浦口道三义庄附近），厂房3间、设备8台、技工8名，周仁斋任经理。
1932年年底：中天电机厂制造出中国第一部手摇磁石电话机、中国人自己制造的第一部电话机。
1934年：工厂资本增至1万银元，厂房扩充到10间，工人发展到50名（徒工30名），从德国购进当时国内少有的自动螺丝机床等新设备，开始仿制德国西门子公司磁石电线部（门）。为了借助王汰甄在德商禅臣洋行任职之便，周仁斋改任技师，王汰甄任经理。
1936年：厂房扩充到30余间，主要设备增至22台，职工发展到104名。产
南京国民政府交通部对武汉电信局1000部自动电话机进行公开招标，中天电机厂以低于德国西门子公司的29.8元投标价格，一举中标。
中国还不能制造自动电话机的核心部件拨号盘。工厂一面组织天津素负盛名的孙恩和铁工厂制造模具、加工生产，一面从国外购进1000只拨号盘，进行组装生产，很快完成招标任务。
工厂陆续生产出1000部自动电话机，售予北平、天津、上海、重庆等地电信局，
李在股票在市场上买卖的金额大大低于市场票面价格的情况下，卖掉了大量股票作为建厂资金。筹集资金8万元在李家空闲墓地（位于英租界47号路，今西康路36号厂址）建设新厂。
1月新建厂房完工，7月迁入。陆续从德国、美国购进六角车床、平面磨床、蜗轮铣床等先进设备，各种机床147台，职工总数151人。
七七事变后不久，天津沦陷。位于英租界内的工厂，被日本侵略军实行严密的军事管制和经济封锁，刚刚发展起来的中天电机厂开始走向逆境，特别是销往昆明等内地的产品更受到严密控制。
王汰甄为了不使厂子落入日本人之手，把进口的先进设备、制造好的优质电话机藏起来，还让工人们赶制一批不符合规定标准的电话机。“比如说，电线mm，木盒子所用的好木板改成三合板……日本人看到的都是粗制滥造的东西。”日本人不满意，自然不会投资，“中天”保住了。
工厂为生存，为了支援内地抗日需要，一度秘密组织部分工人生产磁石皮盒携带电话机部件，由天津港口发往香港办事处，然后在港组织工人装成整
中国第一台F-500门步进制自动电话交换机的调测改装任务，中央办公厅给中天电机厂全体职工发来贺电。天津市副市长周叔弢题词“中国电信界的伟大胜利和光荣”1952年：王汰甄辞职，董事会聘李进之（李勉之之三弟）接任经理。经过“三反”、“五反”运动，
中天电机厂定为半守法、半违法工商户。1952年10月：天津市工业器材公司交通电器批发部与中天电机厂正式签订定货包销合同，工厂开始纳入加工定货的国家销售渠道。
天津市第五区政协副主席和区工商联副主委的中天电机厂董事长李勉之，响应党和政府的号召，主动提出申请公私合营。
经过清产核资，市政府财经委员会批准 ，该厂正式改为公私合营，中天电机厂股份有限公司更名为
工厂获得中央工商行政管理局颁发的“中天牌”注册商标，图形象征“如日中天”。
并试机成功。1956年：工厂生产电线倍。工业总产值达到868.9万元，利润100.19万元。
时期，中天电机厂产量猛增。1958年生产电线门，创历史顶配水平。但由于产品粗制滥造，质量事故时有发生。
1976年：512厂第一台HJ-92型1000门纵横制自动电话交换机在沧州局开通。
HJ-941型万门纵横制自动交换机的试制成功，为当时中国大城市电话通信设施填补一项空白。
金环牌HD—680型自动电话机，在全国质量评比中获得“全国高品质的产品银质奖”
1990年-1991年：一直生产老产品、新产品研发困难的工厂连续2年亏损，工厂走入困境。实行厂长负责制，工厂内部划小核算单位，先后成立了磁卡、程控交换机、线个分厂，实行生产经营承包。
中美合资天津华美快速印刷有限公司、津港合资天津华美制版有限公司、津港合资华电公用电话广告发展公司、中日合资中天公用通信设备有限公司、津港合资天津东方磁卡应用技术开发有限公司、中日合资天津通信设备有限公司、津港合资天津华发国际食品有限公司、中日合资天津三洋通信设备有限公司（之后生产中国第一部CDMA手机）。
注册成立，注册投资的金额2亿元，上海邮通占股51%，天津电线%。主体业务生产CDMA手机和电话智能卡，手机制造业务公司与日本三洋电机合资的天津三洋通信设备有限公司。2002年6月18日：天津电线岁生日
庆祝活动。公司创造了许多新中国第一：第一部电话机、第一台交换机、第一套纵横制万门交换机、第一部磁卡电话机等，
与法国合作，建成了国内最大的智能卡生产基地，手机SIM卡生产能力8000万张，2001年出售的收益８亿元，占全国卡片生产市场30％的份额；与三洋公司合作，建成了国内首家CDMA手机生产线万部，全部出口美国，出售的收益1.6亿元，“普天三洋”牌两款高档手机出现在国际国内市场，第三款可视手机将在今年年底问世.
“十五”期间，CDMA手机的生产销售能力将由现在的120万部增加到600万部以上，出售的收益预计100亿元。
投资7600万元、建筑面积25000平方米的天津电话设备厂新厂区在华苑产业园区落成投产。主流产品CDMA手机、智能卡、视讯等规模将逐步扩大，3至4年后出售的收益将达到100亿元。
天津电话设备厂已经向中国普天集团提交了具体的改制方案，并逐步付诸行动，年内即可收尾。厂长吴玉书也介绍：
2004年6月底：完成了最后一批6个单位的清理工作。至今共清理不良资产1081万元，清理不良长期投资1791万元。
2010年11月22日：天津中天通信有限公司出资950万元，全资控股天津电话设备厂，改制更名为
2021年4月：普天创新园和天津中天的两个国家级科技公司孵化器-外檐改造中的普天孵化器和提升改造后的普天创达孵化器，新投入运营。2022年：天津中天通信有限公司90周年，公司已从曾经辉煌的设备制造企业变身为创业平台的园区。
